Vida en el universo, pero, ¿dónde están?

Peter Watts en su impactante novela “Visión ciega” establece con precisión y elegancia las diferentes posturas respecto a la posible vida inteligente en el universo.

Los optimistas, con Drake y Sagan por abanderados , serían unos seres de inteligencia benigna, toda una galaxia de luz y armonía civilizadora. En el extremo opuesto los pesimistas que postulan que no hay más vida que la nuestra. Y en una posición diferente los historiadores, una galaxia sembrada de seres inteligentes, pero,malvados. Nos guste o no, esta sería la postura más de acorde con la visión darwiniana de la evolución biológica.

Watts escribe en su novela:

“ la vida en sí es una declaración de guerra contra oponentes inteligentes”

Una carrera de armamentos donde impera el principio de exclusión competitiva, pues frente a recursos limitados y siempre lo son, no puede haber dos especies que los requieran, una de ellas sucumbirá.

 

Así con millones de años de evolución biológica y, seguramente tecnológica, la galaxia podría ser un hervidero de civilizaciones, pero, por simple exclusión competitiva debe ser un erial de unas pocas civilizaciones chocando en zonas de frontera.

 

¿Por qué no están aquí?

Quizás por estar, nuestro sistema solar, en la periferia de la galaxia y puede que gracias a nuestra posición nos hayamos librado de la extinción. Simplemente estamos fuera de sus rutas. ¿Debemos estar agradecidos a nuestra fortuna?

La edad de los invertebrados

Entre la serie de menosprecios en los que solemos caer con los invertebrados es el pensar que son animales de vida corta, casi efímera. Además de una vida miserable, rastrera y poco evolucionada deben vivir poco, casi parece ser que no merecerían tener una larga vida.

 En los animales,  como en las plantas, una de las formas de determinar la edad es mediante anillos de crecimiento.

 

En los ophiuroideos aparecen unas bandas de crecimiento en las vertebras de los brazos.

Así se ha calculado para la ofiura antártica, una de las más grandes, Astrotoma agassizii una edad de hasta 90 años, que “no parece poco para un invertebrado”.

¡ Qué osadía pretender vivir más que nosotros!

Gage, J.D. 1990. Skeletal growth markers in the deep-sea brittle stars Ophiura jungman and Ophiomusium lymani. Marine Biology 104, pp 427-435 

Las ofiuras ignoradas

¿Qué tienen en común estas imágenes? Han sido publicadas como ejemplos de fauna antártica por una web perteneciente al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), pero, en ninguna cita el organismo presente en todas.

 

Buscando por Internet imágenes del bentos antártico en muchas fotos aparecen ofiuras, pero, parecen ser las convidadas de piedra pues no se habla de ellas, como si un halo de ignorancia cubriera a estos elegantes animales.

Suelen ser confundidas como estrellas de mar por la gente incluidos muchos naturalistas aficionados. Dado que es el grupo zoológico que estudio me propongo dedicar este blog personal a la difusión de su biología.

Carrera de armamentos

Geerad Vermeij, con su manera especial de “ver” los moluscos, investiga sobre sus mecanismos evolutivos de ataque y defensa, una carrera armamentística en toda regla entre moluscos y otros grupos animales como los crustáceos, pero, muy especialmente dentro del propio grupo, unos moluscos contra otros. Repasando los especímenes de mi colección particular encuentro algunas evidencias a favor del predador, en su mayoría, posiblemente, por Nática hebraea, el caracol luna.

Vermeij narra que muchas veces desechó conchas por encontrarse rotas o “mal construidas” cuando en realidad podían ser más valiosas al narrar una pequeña historia. Esto me trae a la memoria una concha de mejillón que tiré por encontrarla fea, en aquel momento, ahora le haría un lugar especial entre mis “objetos naturales”. El mencionado mejillón presentaba dos grandes perforaciones, bueno más bien intentos de perforación pues lo cierto es que por la cara interna de la valva el animal había ido reforzando la herida al mismo tiempo que estaba siendo perforada, esto se notaba pues presentaba como una tumoración en la concha por la valva interna mientras que por el lado externo era como si la hubieran intentado taladrar. Así pues, en ocasiones, una buena defensa es más rápida que un feroz ataque.

 

     

En las fotos una Mathilda quatricarinata, Phalium saburon y Bulla striata.

Comunidad en una Glycymeris pilosa

Pequeños invertebrados marinos que se hacen hueco a empujones creciendo unos sobre otros. Sobre esta almendra marina (Glycymeris pilosa) se encuentra el scleractínido Cladocora cespitosa el cual creció sobre un briozoo, este también colonizó la parte interna de la concha y sobre él también otro huésped en este caso un poliqueto tubícola.

 

Conus y Ficus en Huelva

 

Una vez más, en Punta Caimán (Islacristina), me encontré con estos restos de Conus, el primero tiene un diámetro de 6 cm y está fuertemente erosionado por la actividad de la esponja Cliona celata. El segundo es de unos 6 cm de longitud y, su coloración está alterada por haber estado enterrado. Pienso que se trata de Conus Pulcher. Lo curioso es que esta especie no se encuentra en las costas de la Peninsula Ibérica, se localiza en las Islas Canarias y en el oeste de Africa, así pues, es de suponer que fue arrastrado por las corrientes o que se trate de alguna población pasada o actual que ha escapado a los malacólogos.

Conus pulcher con huellas de Cliona

 

 

Es de suponer que algo parecido ha debido ocurrir con estas conchas del género Ficus, recogidas en el  mismo sitio, sus colores están alterados. La mayor es de unos 33 mm de longitud.

Comunidad en una Panopea glycimeris

Recogida en la línea de varado de Punta Caimán (Islacristina), verano del 2007, solo de 17 cm de longitud y, a ojo de buen cubero, con no menos de 30 años pasó a peor vida (la buena es esta), pero, quedó su concha como hábitat para diversos organismos. Se desarrolló toda una comunidad de poliquetos tubícolas además de briozoos aunque esto posiblemente fue posterior a la abrasión por la esponja perforante Cliona celata.

En un solo resto se aprecia toda una biodiversidad evolutiva: Poríferos, Briozoos, Anélidos  y Moluscos.

Comunidad en Panopea

Perforaciones de Cliona celata y discos de fijación de Ostrea en Panopea

 

Poliquetos tubícolas

Briozoo

Disco de fijación de Anomia

 

En Punta Caimán, la playa de Islacristina, debido a que es una zona de confluencia de mareas por ser la entrada al puerto,  podemos encontrar,  arrastradas por la marea y siempre con un poquito de suerte, toda una gama de objetos curiosos. En ocasiones se nos presenta algún resto que de primeras nos puede dasafiar intelectualmente … ¡¡¿qué es esto?!!

 

 

Se observa una estructura calcárea muy dura sobre un Cymbium olla. Tras un primer hallazgo lo ví sobre otras conchas. Me interrogué lo suficiente como para, ya en casa, consultar mis libros, una formación de naturaleza inorgánica y no biológico o restos de la actividad orgánica de algún tipo de protozoos o algas rojas, en fin, ni idea.

Meses después me encontré esto:

 

 

Las mismas estructuras sobre Anomia ephippium y este encuentro arrojó luz, pues rápidamente recordé que el famoso lucero presenta en una de sus valvas una perforación.

 

 

Ya solo fue cuestión de tiempo encontrame arrojadas en el fital unas anomias unidas por su disco de fijación del biso, que es de lo que se trata.

Una cosa tan pequeña me mantuvo interrogado durante meses y por muchos libros que consulté no encontré nada, solamente el hallazgo  fortuito de ejemplares unidos me resolvió la duda.